تبليسي، جورجيا - يواجه الصحفيون المستقلون في جمهورية جورجيا السوفيتية السابقة حملة قمع متصاعدة مع تصاعد الاحتجاجات على قرار الحكومة تعليق طلب البلاد الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. كانت جورجيا - التي كانت رمزًا للأمل الديمقراطي في أعقاب ثورة الورود عام 2003 - أول دولة في القوقاز تنفصل عن موسكو. ولكن بعد مرور عقدين من الزمن، أصبح حزب الحلم الجورجي الحاكم الموالي لروسيا كابوسًا للصحافة المستقلة.
في اجتماع عُقد في العاصمة تبليسي، أخبر صحفيون منظمة روري بيك ترست ولجنة حماية الصحفيين كيف يتم استخدام قوانين "العميل الأجنبي" الجديدة لاستهداف الأصوات الناقدة. يجبر هذا التشريع أي منظمة تتلقى أكثر من 20% من تمويلها من مصادر أجنبية على التسجيل على أنها تعمل "لصالح قوة أجنبية". وقد تم بالفعل تغريم ما لا يقل عن 17 صحفيًا في العاصمة غرامة قدرها 1,500 يورو لكل منهم - أي ضعف متوسط الراتب الشهري في جورجيا - بسبب "إغلاق الطرق" أثناء تغطية الاحتجاجات.
وقد حضر الاجتماع، الذي عُقد كجزء من مهرجان تبليسي السنوي لرواية القصص في تبليسي، جون ويليامز، المدير التنفيذي لمؤسسة روري بيك ترست، وجودي غينسبرغ، الرئيس التنفيذي للجنة حماية الصحفيين. في الشهر الماضي، صنّفت منظمة مراسلون بلا حدود جورجيا في المرتبة 114 من أصل 180 دولة في مؤشرها السنوي لحرية الصحافة - بعد أن كانت في المرتبة 77 قبل عامين فقط.
"على الرغم من كل شيء، تواصل الصحافة المستقلة في تبليسي سرد القصص المهمة - حتى في الوقت الذي تتراكم فيه الغرامات على جريمة نقل الأخبار عن شهود العيان". ""ZEG" تعني "بعد غد" باللغة الجورجية. وبفضل شجاعة صحفيي جورجيا - وبدعم من صندوق روري بيك ولجنة حماية الصحفيين - علينا أن نؤمن بأن "زيغ" أكثر إشراقاً".
ويأتي هذا التدهور في حرية الإعلام وسط مخاوف متزايدة من أن تتبع جورجيا مسار أذربيجان المجاورة، حيث أجبرت الحكومة مؤخراً على إغلاق قناة بي بي سي نيوز أذربيجان وألغت اعتماد مراسل إذاعة صوت أميركا. وتحتل أذربيجان الآن المرتبة 164 في المؤشر العالمي.