بقلم جون ويليامز، المدير التنفيذي
تعد صورة فيل نوبل لوكالة رويترز واحدة من أبرز الصور في الآونة الأخيرة — من قصة لا تزال تتفوق على كل الصور الفائقة. لكنها لم تبدأ في غرفة أخبار كبرى. بل بدأت مع مصور مستقل.
كان المصور تيري هاريس قد أقام مخيماً خارج ملكية الملك تشارلز في ساندرينغهام في نورفولك لمدة 16 يوماً لتغطية التطورات المتعلقة بأندرو مونتباتن-ويندسور. وعندما وصلت ست سيارات شرطة غير مميزة تابعة لشرطة وادي التايمز صباح الخميس، كان هاريس موجوداً هناك. قام بنقل الصور بسرعة عبر وكالة Bav Media — وانتشرت القصة.
عندما تم نقل الأمير السابق إلى الجنوب لاستجوابه، قادت الأدلة إلى أيلشام. تابع مصور رويترز فيل نوبل معلومة وانتظر لساعات. حل الظلام. لم يحدث شيء. حزم أمتعته. ذهب لتسجيل الدخول في فندق. ثم جاءت مكالمة أخرى.
عاد مسرعاً في الوقت المناسب ليرى سيارتين تغادران بسرعة. أطلق ستة طلقات.
اثنتان كانتا فارغتين. واحدة كانت ضعيفة. اثنتان أخريان كانتا لضباط شرطة. واحدة التقطت لحظة تاريخية. لأول مرة منذ اعتقال (وإعدام) تشارلز الأول في عام 1647، تم احتجاز أحد كبار أفراد العائلة المالكة ومعاملته كأي شخص عادي.
مرة بعد مرة، تبدأ الصور والتقارير التي تشكل فهم الجمهور من قبل الصحفيين المستقلين — الأشخاص الذين يعملون دون حماية أو موارد أو ضمانات من المؤسسات الكبيرة. إنهم يتحملون المخاطر المالية. يتحملون المخاطر القانونية. يراهنون بوقتهم على قصص قد لا ترى النور أبداً.
تعوّل عليها وكالات الأنباء. ويعتمد عليها الجمهور.
إذا كنا نهتم بالمساءلة، والأدلة، والسجلات العامة، فيجب أن نهتم بالأشخاص الذين غالباً ما يكونون أول من يلتقطها.
لأنه بدون العاملين المستقلين، فإن العديد من اللحظات التي تميز عصرنا ستبقى ببساطة غير مرئية.