تفلیس، گرجستان - روزنامه‌نگاران آزاد در جمهوری سابق شوروی، گرجستان، با افزایش اعتراضات به تصمیم دولت برای تعلیق پیشنهاد عضویت این کشور در اتحادیه اروپا، با سرکوب فزاینده‌ای روبرو هستند. گرجستان - که زمانی پس از انقلاب گل رز سال ۲۰۰۳ نماد امید دموکراتیک بود - اولین کشور قفقاز بود که از مسکو جدا شد. اما دو دهه بعد، حزب حاکم رویای گرجستان که طرفدار روسیه است، به کابوسی برای روزنامه‌نگاری مستقل تبدیل شده است.
در جلسه‌ای در تفلیس، پایتخت گرجستان، روزنامه‌نگاران به روری پک تراست و کمیته حمایت از روزنامه‌نگاران توضیح دادند که چگونه از قوانین جدید «عامل خارجی» برای هدف قرار دادن صداهای منتقد استفاده می‌شود. این قانون هر سازمانی را که بیش از 20 درصد بودجه خود را از منابع خارجی دریافت کند، مجبور می‌کند به عنوان سازمانی که «در راستای منافع یک قدرت خارجی» عمل می‌کند، ثبت نام کند. حداقل 17 روزنامه‌نگار در پایتخت گرجستان پیش از این به دلیل «مسدود کردن جاده‌ها» در حین گزارش اعتراضات، هر کدام 1500 یورو جریمه شده‌اند - دو برابر میانگین حقوق ماهانه در گرجستان.
این جلسه که به عنوان بخشی از جشنواره سالانه داستان‌سرایی ZEG تفلیس برگزار شد، با حضور جان ویلیامز، مدیر اجرایی روری پک تراست، و جودی گینزبرگ، مدیرعامل کمیته حفاظت از روزنامه‌نگاران، برگزار شد. ماه گذشته، گزارشگران بدون مرز، گرجستان را در فهرست سالانه آزادی مطبوعات خود در رتبه ۱۱۴ از ۱۸۰ کشور قرار داد - که نسبت به رتبه ۷۷ دو سال پیش کاهش یافته است.
ویلیامز گفت: «علیرغم همه چیز، مطبوعات آزاد تفلیس همچنان به روایت داستان‌های مهم ادامه می‌دهند - حتی اگر به جرم گزارش شاهد عینی جریمه شوند. 'ZEG' در زبان گرجی به معنای 'پس‌فردا' است. به لطف شجاعت روزنامه‌نگاران گرجستان - و با حمایت روری پک تراست و CPJ - ما باید به یک ZEG روشن‌تر ایمان داشته باشیم.»
وخامت اوضاع آزادی رسانه‌ها در حالی رخ می‌دهد که نگرانی‌ها از این بابت افزایش یافته است که گرجستان ممکن است مسیر همسایه خود، آذربایجان، را در پیش بگیرد. در این کشور، دولت اخیراً بی‌بی‌سی نیوز آذربایجان را تعطیل و مجوز خبرنگار صدای آمریکا را لغو کرده است. آذربایجان اکنون در رتبه ۱۶۴ شاخص جهانی قرار دارد.