Le 28 juillet 1951, le Royaume-Uni figurait parmi les onze signataires fondateurs de la Convention des Nations unies relative au statut des réfugiés, ce texte qui a permis de protéger des millions de personnes contraintes de fuir les persécutions. 75 ans plus tard, cette protection n’a jamais été aussi cruciale pour les journalistes.
Pour les pigistes, l’exil n’est plus une conséquence exceptionnelle de la divulgation de la vérité. Il fait de plus en plus partie intégrante de leur métier. Depuis la prise de pouvoir des talibans en Afghanistan en 2021, le nombre de pays d’où proviennent les journalistes pigistes sollicitant notre aide a doublé. Aujourd’hui, le déplacement forcé est la principale raison pour laquelle les journalistes sollicitent l’aide du Rory Peck Trust. Les pigistes originaires de Gaza, du Myanmar, du Soudan, de la République démocratique du Congo et d’Afghanistan représentent désormais une part croissante des personnes que nous aidons.
Contrairement aux journalistes salariés, ils n’ont pas d’employeur pour organiser leur évacuation, leur fournir des conseils juridiques ou continuer à leur verser un salaire pendant qu’ils reconstruisent leur vie. Lorsqu’ils fuient, ils le font souvent seuls. Ils doivent se débrouiller seuls pour naviguer dans les systèmes d’asile, obtenir des visas et prouver leur statut professionnel sans le soutien d’un organe de presse reconnu. C’est précisément au moment où ils sont les plus vulnérables qu’ils sont aussi les plus démunis.
Anosha ne le sait que trop bien. Elle a fui l’Afghanistan après avoir reçu des menaces répétées de la part des talibans en raison de ses reportages sur les droits des femmes et les droits de l’homme. Âgée de 25 ans et vivant désormais au Pakistan, elle a bénéficié du soutien du Rory Peck Trust pour couvrir ses frais de subsistance essentiels et emménager dans un logement plus sûr, ce qui lui a permis de poursuivre son travail de journaliste depuis l’exil.
Cependant, le fait de franchir une frontière ne met que rarement fin au danger. Les gouvernements autoritaires étendent de plus en plus leur emprise au-delà de leurs propres frontières, intimidant, surveillant et menaçant les journalistes qui continuent à couvrir l’actualité depuis l’étranger. Des lois répressives, notamment celles dites « sur les agents étrangers », sont utilisées pour criminaliser le journalisme indépendant, même en exil. À ces menaces s’ajoutent les réalités quotidiennes du déplacement : statut d’immigrant incertain, difficultés financières, barrières linguistiques et éloignement des sources, des collègues et des communautés qui rendaient le travail de reportage possible.
Albert est un journaliste d'investigation spécialisé dans le crime organisé et les violations des droits de l'homme dans l'est de la République démocratique du Congo. Il a été contraint de fuir après que les rebelles du M23 l'ont pris pour cible et ont menacé sa famille. Le Rory Peck Trust l'a aidé à se réinstaller au Burundi voisin et à remplacer le matériel détruit lors de l'attaque. « Je me sens soulagé », déclare-t-il. « Je me sens mieux maintenant et je peux poursuivre mon travail à distance. »
Son cas est de plus en plus fréquent. De nombreux journalistes continuent de couvrir l'actualité de leur pays d'origine depuis l'exil, car le sujet ne perd pas de son importance simplement parce que le journaliste a franchi une frontière. Au contraire, le besoin d'une information fiable s'en trouve souvent renforcé.
C’est pourquoi, à partir de septembre, nous lançons la bourse Rory Peck. En partenariat avec City St George’s, Université de Londres, cette bourse permettra à un journaliste en exil de suivre un master en journalisme international, l’aidant ainsi à se construire un nouvel avenir professionnel, à élargir son réseau et à poursuivre son travail de reportage loin de chez lui.
« Le journalisme indépendant est l’un de nos meilleurs remparts contre la désinformation et la propagande », déclare Jon Williams, directeur exécutif du Rory Peck Trust. « Soutenir les journalistes en exil n’est pas seulement une responsabilité humanitaire, c’est un investissement dans l’avenir de la vérité elle-même. Car lorsque les journalistes indépendants sont réduits au silence, nous perdons tous l’accès aux faits qui nous aident à comprendre le monde. »
Il y a 75 ans, la Convention relative au statut des réfugiés a doté le monde d’un cadre permettant de protéger ceux qui sont contraints de fuir. Aujourd’hui, notre défi consiste à faire en sorte que cette protection ne marque pas la fin de la carrière d’un journaliste, mais le début d’un nouveau chapitre. Permettre aux journalistes indépendants de continuer à exercer leur métier en exil, c’est éviter que la vérité ne soit une victime de plus.
Quelque chose qui mérite d'être préservé — pour les 75 prochaines années et au-delà
Les noms des personnes ont été modifiés afin de garantir leur sécurité.