Tbilissi, Géorgie - Les journalistes indépendants de l'ancienne république soviétique de Géorgie sont confrontés à une répression croissante alors que les protestations s'intensifient suite à la décision du gouvernement de suspendre la candidature du pays à l'adhésion à l'Union européenne. La Géorgie, autrefois symbole d'espoir démocratique après la révolution des roses de 2003, a été le premier État du Caucase à rompre avec Moscou. Mais deux décennies plus tard, le parti pro-russe au pouvoir, le Rêve géorgien, est devenu un cauchemar pour le journalisme indépendant.
Lors d'une réunion dans la capitale, Tbilissi, des journalistes ont expliqué au Rory Peck Trust et au Comité pour la protection des journalistes comment les nouvelles lois sur les "agents étrangers" sont utilisées pour cibler les voix critiques. Cette législation oblige toute organisation recevant plus de 20 % de son financement de sources étrangères à s'enregistrer comme agissant "dans l'intérêt d'une puissance étrangère". Au moins 17 journalistes de la capitale ont déjà été condamnés à une amende de 1 500 euros chacun, soit deux fois le salaire mensuel moyen en Géorgie, pour avoir "bloqué des routes" lors de leurs reportages sur les manifestations.
Jon Williams, directeur exécutif du Rory Peck Trust, et Jodie Ginsberg, directrice générale du Comité pour la protection des journalistes, ont assisté à la réunion, qui s'est tenue dans le cadre du festival annuel ZEG Storytelling de Tbilissi. Le mois dernier, Reporters sans frontières a classé la Géorgie 114e sur 180 pays dans son classement annuel de la liberté de la presse, alors qu'elle était 77e il y a tout juste deux ans.
"Malgré tout, les journalistes indépendants de Tbilissi continuent de raconter les histoires qui comptent, même s'ils accumulent les amendes pour le délit de témoignage oculaire", a déclaré M. Williams. En géorgien, "ZEG" signifie "après-demain". Grâce au courage des journalistes géorgiens et au soutien du Rory Peck Trust et du CPJ, nous devons croire en un ZEG plus radieux".
La détérioration de la liberté des médias survient alors que l'on craint de plus en plus que la Géorgie ne suive la trajectoire de l'Azerbaïdjan voisin, où le gouvernement a récemment forcé la fermeture de BBC News Azerbaïdjan et révoqué l'accréditation d'un correspondant de la Voix de l'Amérique. L'Azerbaïdjan occupe désormais la 164e place dans l'indice mondial.