« Les gouvernements doivent agir pour mettre fin aux assassinats de journalistes et lutter contre ce qu’il a qualifié de niveaux « stupéfiants » d’impunité », a déclaré le directeur exécutif du Rory Peck Trust.
S'adressant à la BBC à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse, Jon Williams a averti que les responsables d'attaques contre des journalistes — en particulier à Gaza — devaient être amenés à rendre des comptes, y compris les personnes mises en accusation par la Cour pénale internationale pour des crimes de guerre présumés.
L'année dernière a été la plus meurtrière jamais enregistrée pour le journalisme, avec 129 journalistes et professionnels des médias tués à travers le monde. Plus de 260 journalistes palestiniens ont été tués à Gaza au cours des deux dernières années et demie.
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Le droit international considère les journalistes comme des civils, ce qui fait de leur prise pour cible délibérée un crime de guerre. Mais M. Williams a averti que ces protections étaient bafouées.
« Nous ne tolérerions pas cela si les gens ignoraient les feux de signalisation… il se passerait quelque chose », a-t-il déclaré. « C’est exactement ce qui se passe partout dans le monde. Les feux clignotent au rouge, et les gouvernements ignorent ces feux qui clignotent au rouge et affirment que la démocratie est en danger, car le journalisme est en danger. »
Les propos de Williams font suite à la publication du dernier Classement mondial de la liberté de la presse, publié par Reporters sans frontières, qui a enregistré le niveau de liberté des médias le plus bas de ses 25 ans d’existence. Dans plus de la moitié des pays, la liberté de la presse est désormais qualifiée de « difficile » ou de « très grave ». Il y a un quart de siècle, environ 20 % de la population mondiale vivait dans des pays classés « bons » en matière de liberté de la presse ; aujourd’hui, ce chiffre est tombé à moins de 1 %.
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Un peu plus tôt, lors d’une interview avec Isa Soares de CNN, Jon Williams a déclaré que le monde était désormais le théâtre d’un combat pour la défense de la vérité, ajoutant : « Sans vérité, il n’y a pas de liberté ». Il s’exprimait alors qu’il visitait avec Isa Soares l’exposition photographique du Trust intitulée « Being There », à Londres.
Dimanche, plus de 50 visiteurs ont participé à une table ronde spéciale organisée à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse dans l'espace d'exposition, consacrée aux menaces qui pèsent sur le journalisme indépendant à travers le monde. Le journaliste palestinien Yousef Hammash, la reporter anglo-iranienne Sahar Zand et la journaliste kurde Hilal Sevenn – tous anciens boursiers du Rory Peck Trust – ont expliqué comment les risques auxquels sont confrontés les pigistes avaient gagné en ampleur, en diversité et en complexité, alors que les mesures prises pour y faire face n'avaient pas suivi le rythme.
De gauche à droite, Hilal Sevenn, Sahar Zand et Yousef Hammash discutent avec Jon Williams
L'exposition « Being There : Witness, Truth and Trust », réalisée en partenariat avec les agences de presse internationales AFP, AP et Reuters, a attiré environ 500 visiteurs lors de sa présentation à la galerie ST.ART de Londres. À l'occasion de sa clôture dimanche soir, M. Williams a déclaré que l'engouement du public avait été remarquable.
« À une époque où le journalisme est soumis à de réelles pressions, cette réaction est importante », a-t-il déclaré, qualifiant de « extraordinaire » le soutien manifesté par les visiteurs.