Тбилиси, Грузия - Внештатные журналисты в бывшей советской республике Грузия сталкиваются с эскалацией репрессий, поскольку протесты усиливаются в связи с решением правительства приостановить заявку страны на вступление в Европейский союз. Грузия - некогда символ демократических надежд после "революции роз" 2003 года - стала первым государством Кавказа, порвавшим с Москвой. Но спустя два десятилетия правящая пророссийская партия "Грузинская мечта" превратилась в кошмар для независимой журналистики.
На встрече в столице Тбилиси журналисты рассказали Rory Peck Trust и Комитету защиты журналистов о том, как новые законы об "иностранных агентах" используются для преследования критиков. Согласно этому закону, любая организация, получающая более 20 % финансирования из иностранных источников, должна зарегистрироваться как действующая "в интересах иностранной державы". По меньшей мере 17 столичных журналистов уже были оштрафованы на 1 500 евро каждый - вдвое больше средней месячной зарплаты в Грузии - за "блокирование дорог" во время освещения протестов.
На встрече, состоявшейся в рамках ежегодного фестиваля рассказов ZEG в Тбилиси, присутствовали Джон Уильямс, исполнительный директор Фонда Рори Пека, и Джоди Гинсберг, генеральный директор Комитета по защите журналистов. В прошлом месяце организация "Репортеры без границ" поставила Грузию на 114-е место из 180 стран в своем ежегодном Индексе свободы прессы - с 77-го места всего два года назад.
"Несмотря ни на что, внештатная пресса Тбилиси продолжает рассказывать истории, которые имеют значение, даже когда на них накладываются штрафы за преступление, связанное с репортажами очевидцев", - говорит Уильямс. "ЗЕГ" в переводе с грузинского означает "послезавтра". Благодаря мужеству грузинских журналистов и поддержке Фонда Рори Пека и CPJ мы должны верить в светлое завтра".
Ухудшение свободы СМИ происходит на фоне растущих опасений, что Грузия может пойти по пути соседнего Азербайджана, где правительство недавно вынудило закрыть BBC News Azerbaijan и лишило аккредитации корреспондента "Голоса Америки". В настоящее время Азербайджан занимает 164-е место в глобальном индексе.