Mnamo tarehe 28 Julai 1951, Uingereza ilikuwa mojawapo ya nchi 11 zilizotia saini Mkataba wa Wakimbizi wa Umoja wa Mataifa - mkataba ambao umewalinda mamilioni waliolazimika kukimbia mateso. Miaka 75 baadaye, ulinzi huo haujawahi kuwa muhimu zaidi kwa waandishi wa habari.
Kwa wafanyakazi huru, uhamisho si matokeo ya kipekee ya kuripoti ukweli. Inazidi kuwa sehemu ya kazi. Tangu Taliban walipochukua madaraka nchini Afghanistan mwaka wa 2021, idadi ya nchi ambazo waandishi huru wametafuta usaidizi imeongezeka maradufu. Leo, kulazimishwa kuhama ndio sababu kubwa zaidi ya waandishi wa habari kutafuta msaada kutoka kwa Rory Peck Trust. Wafanyakazi huru kutoka Gaza, Myanmar, Sudan, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Afghanistan sasa wanaunda sehemu inayoongezeka ya wale tunaowaunga mkono.
Tofauti na waandishi wa habari wa wafanyakazi, hawana mwajiri wa kupanga uhamishaji, kutoa ushauri wa kisheria au kuendelea kulipa mshahara huku wakijenga upya maisha yao. Wanapokimbia, mara nyingi hufanya hivyo peke yao. Lazima wapitie mifumo ya hifadhi, kupata visa na kuthibitisha hali yao ya kitaaluma bila msaada wa shirika la habari linalotambulika. Kwa wakati hasa ambao wako katika hatari kubwa, pia ndio wasioungwa mkono zaidi.
Anosha anajua hili vizuri sana. Alikimbia Afghanistan baada ya kupokea vitisho vya mara kwa mara kutoka kwa Taliban kwa sababu ya kuripoti kwake kuhusu haki za wanawake na haki za binadamu. Akiwa na umri wa miaka 25, sasa anaishi Pakistani, alipata usaidizi kutoka kwa Rory Peck Trust ili kufidia gharama muhimu za maisha na kuhamia kwenye makazi salama zaidi, na kumwezesha kuendelea kuripoti kutoka uhamishoni.
Hata hivyo, kuvuka mpaka mara chache humaliza hatari hiyo. Serikali za kimabavu huzidi kupanua wigo wao zaidi ya mipaka yao, zikiwatisha, kuwafuatilia na kuwatishia waandishi wa habari wanaoendelea kuripoti kutoka nje ya nchi. Sheria kandamizi, ikiwa ni pamoja na sheria inayoitwa 'mawakala wa kigeni', zinatumika kuharamisha uandishi wa habari huru, hata uhamishoni. Pamoja na vitisho hivi kuna hali halisi ya kila siku ya kuhama: hali isiyo na uhakika ya uhamiaji, ugumu wa kifedha, vikwazo vya lugha na kujitenga na vyanzo, wafanyakazi wenza na jamii zilizowezesha kuripoti.
Albert ni mwandishi wa habari mpelelezi aliyebobea katika uhalifu uliopangwa na ukiukwaji wa haki za binadamu mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Alilazimika kukimbia baada ya waasi wa M23 kumlenga na kutishia familia yake. Rory Peck Trust ilimsaidia kuhamia nchi jirani ya Burundi na kubadilisha vifaa vilivyoharibiwa wakati wa shambulio hilo. "Ninahisi nimefarijika," anasema. "Ninajisikia vizuri sasa na ninaweza kuendelea na kazi yangu kwa mbali."
Uzoefu wake unazidi kuwa wa kawaida. Waandishi wengi wa habari wanaendelea kuripoti kuhusu nchi zao kutoka uhamishoni kwa sababu hadithi hiyo haipungui umuhimu wake kwa sababu tu mwandishi amevuka mpaka. Kama kuna chochote, hitaji la kuripoti habari zinazoaminika mara nyingi huwa kubwa zaidi.
Ndiyo maana, kuanzia Septemba, tunazindua Udhamini wa Rory Peck. Kwa ushirikiano na City St George's, Chuo Kikuu cha London, udhamini huo utamfadhili mwandishi mmoja wa habari aliye uhamishoni kusoma Shahada ya Uzamili katika Uandishi wa Habari wa Kimataifa, kuwasaidia kujenga upya mustakabali wa kitaaluma, kupanua mitandao yao na kuendelea kuripoti mbali na nyumbani.
"Uandishi wa habari huru ni mojawapo ya ulinzi wetu imara dhidi ya taarifa potofu na propaganda," anasema Jon Williams, Mkurugenzi Mtendaji wa Rory Peck Trust. "Kuwasaidia waandishi wa habari walio uhamishoni si jukumu la kibinadamu tu, ni uwekezaji katika mustakabali wa ukweli wenyewe. Kwa sababu waandishi wa habari huru wanapolazimishwa kunyamaza, sote tunapoteza ufikiaji wa ukweli unaotusaidia kuelewa ulimwengu."
Miaka 75 iliyopita, Mkataba wa Wakimbizi uliipa dunia mfumo wa kuwalinda wale waliolazimika kukimbia. Leo, changamoto yetu ni kuhakikisha kwamba ulinzi hauonyeshi mwisho wa kazi ya mwandishi wa habari, bali mwanzo wa sura inayofuata. Kuhakikisha wafanyakazi huru wanaweza kuendelea kuripoti uhamishoni kunamaanisha ukweli hauwi janga lingine.
Kitu kinachostahili kulindwa—kwa miaka 75 ijayo na zaidi
Majina ya watu binafsi yamebadilishwa ili kulinda usalama wao