Tbilisi, Georgia - Waandishi wa habari wa kujitegemea katika jamhuri ya zamani ya Usovieti ya Georgia wanakabiliwa na msako mkali huku maandamano yakiongezeka kuhusu uamuzi wa serikali wa kusimamisha ombi la nchi hiyo kuwa mwanachama wa Umoja wa Ulaya. Georgia - ambayo hapo awali ilikuwa ishara ya matumaini ya kidemokrasia kufuatia Mapinduzi ya Rose ya 2003 - ilikuwa jimbo la kwanza la Caucasus kuvunja na Moscow. Lakini miongo miwili baadaye, chama tawala kinachounga mkono Urusi Georgian Dream kimekuwa jinamizi kwa uandishi wa habari huru.
Katika mkutano katika mji mkuu, Tbilisi, waandishi wa habari waliiambia Rory Peck Trust na Kamati ya Kulinda Waandishi wa Habari jinsi sheria mpya za "wakala wa kigeni" zinatumiwa kulenga sauti muhimu. Sheria inalazimisha shirika lolote linalopokea zaidi ya 20% ya ufadhili wake kutoka kwa vyanzo vya kigeni kujiandikisha kama "maslahi ya nguvu ya kigeni." Angalau waandishi wa habari 17 katika mji mkuu tayari wametozwa faini ya Euro 1,500 kila mmoja - mara mbili ya wastani wa mshahara wa mwezi nchini Georgia - kwa "kuziba barabara" wakati wa kuripoti maandamano.
Mkutano huo, uliofanyika kama sehemu ya Tamasha la Kusimulia Hadithi la Tbilisi la kila mwaka la ZEG, ulihudhuriwa na Jon Williams, Mkurugenzi Mtendaji wa Rory Peck Trust, na Jodie Ginsberg, Mkurugenzi Mtendaji wa Kamati ya Kulinda Waandishi wa Habari. Mwezi uliopita, Waandishi Wasio na Mipaka waliiweka Georgia katika nafasi ya 114 kati ya nchi 180 katika Fahirisi yake ya kila mwaka ya Uhuru wa Vyombo vya Habari—chini kutoka nafasi ya 77 miaka miwili iliyopita.
"Licha ya kila kitu, kikundi cha waandishi wa habari cha kujitegemea cha Tbilisi kinaendelea kusimulia hadithi muhimu-hata wanapolipa faini kwa uhalifu wa kuripoti mashahidi," alisema Williams. "'ZEG' inamaanisha 'kesho kesho' katika Kigeorgia. Shukrani kwa ujasiri wa waandishi wa habari wa Georgia--na kwa kuungwa mkono na Rory Peck Trust na CPJ-tunapaswa kuamini katika ZEG angavu."
Kudorora kwa uhuru wa vyombo vya habari kunakuja huku kukiwa na hofu kwamba Georgia inaweza kufuata mkondo wa nchi jirani ya Azerbaijan, ambapo hivi karibuni serikali ililazimisha kufungwa kwa BBC News Azerbaijan na kubatilisha kibali cha mwandishi wa Sauti ya Amerika. Azerbaijan sasa inashika nafasi ya 164 katika fahirisi ya kimataifa.