Tiflis, Gürc istan - Eski Sovyet cumhuriyeti Gürcistan'da serbest çalışan gazeteciler, hükümetin ülkenin Avrupa Birliği üyeliği başvurusunu askıya alma kararı üzerine protestoların artmasıyla birlikte artan bir baskıyla karşı karşıya. 2003'teki Gül Devrimi'nin ardından bir zamanlar demokratik umudun sembolü olan Gürcistan, Moskova'dan kopan ilk Kafkas ülkesiydi. Ancak yirmi yıl sonra iktidardaki Rusya yanlısı Gürcü Rüyası partisi bağımsız gazetecilik için bir kabusa dönüştü.
Başkent Tiflis'te düzenlenen bir toplantıda gazeteciler Rory Peck Trust ve Gazetecileri Koruma Komitesi'ne yeni "yabancı ajan" yasalarının eleştirel sesleri hedef almak için nasıl kullanıldığını anlattı. Yasa, finansmanının %20'sinden fazlasını yabancı kaynaklardan alan her kuruluşu "yabancı bir gücün çıkarları doğrultusunda" hareket ettiğine dair kayıt yaptırmaya zorluyor. Başkentte en az 17 gazeteci protestoları haberleştirirken "yol kapattıkları" gerekçesiyle şimdiden 1.500'er Avro (Gürcistan'daki ortalama aylık maaşın iki katı) para cezasına çarptırıldı.
Tiflis'te her yıl düzenlenen ZEG Hikaye Anlatıcılığı Festivali kapsamında gerçekleştirilen toplantıya Rory Peck Trust İcra Direktörü Jon Williams ve Gazetecileri Koruma Komitesi CEO'su Jodie Ginsberg de katıldı. Geçtiğimiz ay Sınır Tanımayan Gazeteciler Örgütü, yıllık Basın Özgürlüğü Endeksi'nde Gürcistan'ı 180 ülke arasında 114. sıraya yerleştirerek, sadece iki yıl önce 77. sırada yer vermişti.
Williams, "Her şeye rağmen, Tiflis'in serbest basın çalışanları, görgü tanığı haberciliği suçundan para cezalarına çarptırılsalar bile, önemli hikayeleri anlatmaya devam ediyor" dedi. "'ZEG' Gürcüce'de 'yarından sonraki gün' anlamına geliyor. Gürcistan'daki gazetecilerin cesareti sayesinde ve Rory Peck Trust ve CPJ'nin desteğiyle daha parlak bir ZEG'e inanmak zorundayız."
Basın özgürlüğündeki kötüleşme, Gürcistan'ın, hükümetin kısa bir süre önce BBC News Azerbaijan'ı kapatmaya zorladığı ve Amerika'nın Sesi muhabirinin akreditasyonunu iptal ettiği komşu Azerbaycan'ın izinden gidebileceği yönündeki korkuların arttığı bir döneme denk geliyor. Azerbaycan şu anda küresel endekste 164. sırada yer alıyor.